まさに生死をかけた航海！

難波を出航した後、大宰府に一度入り、那ノ津から五島列島海域を越えて、肥前田浦で水と食料を積み出航。

空海は４艘の中の、大使が搭乗している第１船に乗船していました。
後にライバルといわれる最澄は第２船にのっていました。

出航して２日目の夜に嵐に遭い、４艘のうち第３船は沈没、第４船は沈没の確証すらないまま行方知れず、最澄の乗る第２船とも離れ離れになってしまいます。

空海の乗った第１船は、その後３４日間漂流することになります。

その間、空海が船内でどのように過ごしていたかは資料もなく、想像に任せるしかありません。

この漂流期間は、遣唐使船が東シナ海横断航路を利用するようになってからの最長記録だといわれています。